La continuidad o desaparición de la comunidad de frailes
presente en Olite/Erriberri desde hace casi 800 años podría ser uno de los
asuntos a debatir en el capítulo o reunión que celebrará el próximo mes de
septiembre la Provincia Franciscana de Arantzazu en el santuario guipuzcoano
del que depende el convento olitense.
En el orden
del día del encuentro estaría el eventual cierre del cenobio, cuyas grandes
instalaciones atienden hoy con dificultad solo tres religiosos de edad
avanzada, según señalan distintas fuentes cercanas a los frailes.
La posible
desaparición de la comunidad franciscana rompería una vinculación con la ciudad
que arrancó el año 1243, cuando está datada la primera hermandad que se instaló
en Olite, según precisa un testamento guardado en el archivo de la iglesia de
San Pedro. Además, una leyenda divulga que fue el propio Francisco de Asís el
fundador del convento y que su paso quedó plasmado en una figura del santo tallada
en la portada de Santa María.
La reina Juana II
reconstruyó el edificio en 1345 y tras la conquista de Navarra, en 1512, Fernando
el Católico desmochó sus defensas. En 1745 pasó a ser colegio de misioneros. A
los pocos años se levantó un edificio totalmente nuevo, que en el siglo XIX
quedó vinculado a la provincia franciscana de Arantzazu, entonces denominada de
Cantabria.
Por la numerosa comunidad de frailes
que tenía y por sus funciones, el convento de Olite, fue, junto a los de
Arantzazu y Zarautz, uno de los más importantes. Albergó el primer colegio de
Teología de la Provincia (1884-1928) y después el de Filosofía (1928-1976).
En cuanto ha sus moradores, en 1881
había 22 frailes, cifra que se multiplicó con los años. Después de 1936,
tras la guerra civil, el número tocó techo al alcanzar los 111 pobladores en
1963. En1976 los estudiantes, conocidos en el pueblo como “coristas”, dejaron
Olite. El convento derivó en el tamaño habitual de otras comunidades religiosas,
hasta reducirse paulatinamente a los tres frailes que lo habitan en la
actualidad y que atienden servicios eclesiásticos en la iglesia de San
Francisco, el convento de Santa Clara, la parroquia de Olite y, cada vez menos,
en otros pueblos de la comarca.
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